Mehr als 100 Jahre nach seinem Tod gehört Franz Marc zu den bekanntesten Künstlern der deutschen Moderne. Eine große Ausstellung in Düsseldorf widmet sich nun seinem Werk und einer Frage, die bis heute relevant bleibt: Warum wirken seine farbintensiven Tiere noch immer so unmittelbar?

Ein blaues Pferd, eine gelbe Kuh, ein Fuchs in dunklem Blau: Wer an Franz Marc denkt, denkt meist zuerst an Tiere – und vor allem an Pferde. Kaum ein anderer deutscher Künstler der Moderne entwickelte eine derart unverwechselbare Bildsprache. Marc starb 1916 im Ersten Weltkrieg im Alter von nur 36 Jahren. Trotzdem ist sein Name bis heute untrennbar mit dem deutschen Expressionismus und dem Blauen Reiter verbunden.

Vom 12. September 2026 bis zum 24. Januar 2027 zeigt die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen im K20 die Ausstellung „Franz Marc. Die Suche nach einer besseren Welt“. Mehr als 120 Gemälde und Arbeiten auf Papier führen durch Marcs Entwicklung von seinen frühen Werken bis zu den zunehmend abstrakten Kompositionen seiner letzten Schaffensjahre.

Der Ausstellungstitel verweist auf eine zentrale Idee seiner Kunst: Marcs Tiere waren nie nur Tiere. Sie wurden zu Trägern einer Vorstellung von Natur, Reinheit und geistiger Erneuerung – und damit zu Gegenbildern einer Welt, die der Künstler als entfremdet und von tiefgreifenden Umbrüchen geprägt erlebte.

Warum malte Franz Marc blaue Pferde?

Warum malt ein Künstler ein Pferd blau, obwohl Pferde normalerweise nicht blau sind? In dieser scheinbar einfachen Frage liegt ein Schlüssel zu Marcs Kunst. Er wollte die Welt nicht ausschließlich so wiedergeben, wie sie vor seinen Augen erschien. Farbe sollte nicht nur beschreiben, sondern Gefühle, Spannungen und innere Zustände sichtbar machen.

Blau besaß in Marcs persönlicher Farbvorstellung eine geistige und symbolische Bedeutung. Dabei sollte man seine Farbwahl allerdings nicht wie einen starren Code lesen. Entscheidend war das Zusammenspiel der Farben innerhalb eines Bildes: ihre Wirkung, ihre Gegensätze und die Stimmung, die sie erzeugten.

Das Tier wurde für Marc zum zentralen Motiv. Pferde, Rehe, Füchse, Kühe und andere Tiere erschienen ihm näher an einer ursprünglichen Existenz als der moderne Mensch. In seinen Bildern werden sie deshalb nicht nur beobachtet. Sie verbinden sich mit Landschaften, Farbflächen und rhythmischen Formen zu einer eigenen Bildwelt.

Ein bekanntes Beispiel ist „Die gelbe Kuh“ von 1911. Das springende Tier leuchtet in kräftigem Gelb, während die Landschaft aus geschwungenen und kontrastreichen Farbflächen besteht. Marc interessierte sich nicht mehr allein dafür, wie eine Kuh tatsächlich aussieht. Er fragte, was Farbe und Form über Lebendigkeit, Bewegung und Empfindung ausdrücken können.

Heute erscheint diese Freiheit der Farbe beinahe selbstverständlich. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war sie Teil eines grundlegenden Umbruchs in der europäischen Kunst.

Franz Marc und der Blaue Reiter

Franz Marc gehörte zu einer Generation, die sich von den traditionellen Regeln der akademischen Malerei entfernte. Gemeinsam mit Wassily Kandinsky begründete er 1911 in München die Redaktionsgemeinschaft „Der Blaue Reiter“. 1912 gaben beide den gleichnamigen Almanach heraus.

Der Blaue Reiter war keine Künstlergruppe mit festem Programm und klar definierter Mitgliedschaft. Es handelte sich vielmehr um ein offenes Netzwerk von Künstlerinnen und Künstlern, die nach neuen Ausdrucksformen suchten. Zu seinem Umfeld gehörten unter anderem Gabriele Münter, August Macke, Paul Klee, Alexej von Jawlensky und Marianne von Werefkin.

Verbunden waren sie durch die Überzeugung, dass Kunst mehr sein könne als eine möglichst genaue Wiedergabe der sichtbaren Realität. Kandinsky bewegte sich zunehmend in Richtung Abstraktion, während Marc seine eigene Bildsprache vor allem über Tiere, Natur und Farbe entwickelte.

Marc vereinfachte Formen, löste Farben aus ihrer rein beschreibenden Funktion und ließ Tierkörper mit ihrer Umgebung verschmelzen. Unter dem Einfluss des Kubismus, des Futurismus und der französischen Avantgarde wurden seine Kompositionen zunehmend kantiger und abstrakter.

Die Suche nach einer besseren Welt

Um Franz Marc zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf die Zeit, in der er lebte. Das frühe 20. Jahrhundert war von Industrialisierung, technischem Fortschritt und tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen geprägt. Städte wuchsen, Maschinen veränderten den Alltag und traditionelle Gewissheiten gerieten ins Wanken.

Marc setzte dieser Entwicklung keine bloße Naturidylle entgegen. Seine Bilder sind keine einfache Flucht aus der Moderne. Sie sind selbst Teil der künstlerischen Revolution ihrer Zeit – und Ausdruck des Versuchs, neue Formen für eine veränderte Wirklichkeit zu finden.

In den Tieren sah Marc eine Unmittelbarkeit, die der Mensch seiner Ansicht nach verloren hatte. Seine Malerei wurde damit zur Suche nach Reinheit, Harmonie und einer anderen Beziehung zwischen Lebewesen und Natur. Der Titel der Düsseldorfer Ausstellung, „Die Suche nach einer besseren Welt“, fasst diesen Gedanken zusammen.

Gleichzeitig wird Marcs Bildwelt gegen Ende seines kurzen Schaffens zunehmend spannungsvoller. Die Formen zersplittern, Farben prallen härter aufeinander und die Harmonie seiner früheren Tierbilder beginnt zu kippen. Seine Kunst führt nicht geradlinig in eine friedliche Utopie, sondern zeigt auch Unruhe, Bedrohung und Zerfall.

Wie Franz Marc zur Abstraktion fand

Die Ausstellung im K20 beschränkt sich nicht auf die berühmten Tierbilder. Sie verfolgt Marcs Entwicklung von den frühen Arbeiten bis zu den zunehmend abstrakten Kompositionen der Jahre vor dem Ersten Weltkrieg.

Dabei wird sichtbar, wie schnell sich seine Malerei veränderte. Ausgangspunkt waren Naturbeobachtung und Tierstudien. Schrittweise vereinfachte Marc die Körper, verstärkte die Farben und zerlegte Landschaft und Figuren in dynamische Flächen. Das Tier blieb häufig erkennbar, wurde aber immer stärker in die Gesamtkomposition eingebunden.

Dieser Weg führte Marc an die Grenze zur Abstraktion. In seinen späten Arbeiten lösten sich die gegenständlichen Motive teilweise fast vollständig auf. Farbe und Form wurden nicht mehr nur eingesetzt, um etwas darzustellen – sie entwickelten eine eigene bildnerische Kraft.

Genau diese Entwicklung macht die Düsseldorfer Ausstellung kunsthistorisch besonders interessant. Sie zeigt nicht nur die populären Ikonen, sondern macht nachvollziehbar, wie aus dem Tiermaler einer der wichtigsten Wegbereiter der klassischen Moderne wurde.

Franz Marc im Ersten Weltkrieg

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs meldete sich Franz Marc freiwillig zum Militär. Wie andere Künstler seiner Generation verband er den Krieg zunächst mit der Hoffnung auf einen tiefgreifenden gesellschaftlichen Neubeginn. Diese anfängliche Begeisterung wich jedoch zunehmend der Ernüchterung angesichts der Realität an der Front.

Am 4. März 1916 wurde Marc während eines Erkundungsritts bei Verdun von Granatsplittern tödlich getroffen. Er war 36 Jahre alt. Die biografischen Eckdaten und sein freiwilliger Kriegseintritt sind durch das Deutsche Historische Museum dokumentiert.

Das Wissen um seinen frühen Tod verändert zwangsläufig die Wahrnehmung seiner Bilder. Die leuchtenden Farben und harmonischen Tierkörper wirken vor dem Hintergrund des Krieges verletzlicher. Eine künstlerische Suche, die auf Erneuerung und eine andere Form des Daseins zielte, endete in einer der größten Katastrophen Europas.

Dabei wäre es zu einfach, Marcs frühere Bilder rückblickend als Vorahnungen des Krieges zu lesen. Seine Suche nach einer anderen Welt hatte lange zuvor begonnen. Der Krieg setzte ihr kein logisches Ende, sondern ein gewaltsames.

Warum Franz Marc bis heute fasziniert

Ein wesentlicher Grund für Marcs anhaltende Popularität liegt in der unmittelbaren Zugänglichkeit seiner Bilder. Man muss kein kunsthistorisches Vorwissen besitzen, um von einem blauen Pferd oder einer gelben Kuh angesprochen zu werden. Die Tiere sind erkennbar, die Farben kraftvoll und die Kompositionen emotional erfahrbar.

Genau darin liegt jedoch auch eine Gefahr. Franz Marc ist so populär geworden, dass seine Kunst leicht auf einige dekorative Tiermotive reduziert wird. Das blaue Pferd funktioniert auf Postern, Tassen, Kalendern und in Kinderzimmern. Die radikale künstlerische Idee dahinter gerät dabei schnell aus dem Blick.

Marc wollte nicht einfach Tiere in ungewöhnlichen Farben malen. Er wollte mit den Mitteln der Malerei eine andere Wahrnehmung der Welt ermöglichen. Farbe sollte sich von der sichtbaren Wirklichkeit befreien. Tiere wurden zu Projektionsflächen für eine neue Beziehung zwischen Natur, Geist und menschlicher Existenz.

Seine Bilder sind deshalb gleichzeitig leicht zugänglich und kunsthistorisch komplex. Sie können ohne Vorwissen wirken – und verändern sich dennoch, sobald man sich mit Marcs Vorstellungen, seiner Zeit und seiner Entwicklung zur Abstraktion beschäftigt.

Die Franz-Marc-Ausstellung im K20 Düsseldorf

Mit „Franz Marc. Die Suche nach einer besseren Welt“ präsentiert das K20 nach eigenen Angaben die erste umfangreiche Einzelausstellung des Künstlers in einem deutschen Museum seit 20 Jahren. Die Schau vereint mehr als 120 Gemälde und Arbeiten auf Papier aus unterschiedlichen Schaffensphasen.

Der Rundgang führt von den frühen Werken bis zu den wegweisenden, zunehmend abstrakten Kompositionen. Zu sehen sind berühmte Tierbilder ebenso wie Naturdarstellungen und weniger bekannte Arbeiten. Dadurch entsteht ein umfassenderes Bild eines Künstlers, dessen produktive Schaffenszeit erstaunlich kurz war.

Die Ausstellung ist eine Kooperation zwischen der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen und dem Kunstmuseum Bern. Nach ihrer Station in Düsseldorf wird sie vom 26. Februar bis 4. Juli 2027 in Bern gezeigt.

Für Besucherinnen und Besucher, die Franz Marc bislang vor allem mit seinen blauen Pferden verbinden, liegt gerade darin der besondere Reiz: Die bekannten Bilder werden nicht isoliert präsentiert, sondern als Teil einer rasanten künstlerischen Entwicklung.

Mehr als blaue Pferde

Franz Marc ist längst Bestandteil des kulturellen Gedächtnisses. Genau darin liegt auch das Problem: Wir glauben, seine Bilder bereits zu kennen. Wir kennen die Pferde, die leuchtenden Farben und den Namen „Der Blaue Reiter“. Die Ausstellung in Düsseldorf bietet die Möglichkeit, hinter diese vertrauten Motive zu schauen.

Marc malte keine blauen Pferde, weil sie lediglich ungewöhnlich oder besonders schön wirkten. Er setzte Farbe ein, um sich von einer rein äußerlichen Darstellung der Welt zu lösen. Seine Kunst sollte etwas sichtbar machen, das sich mit realistischer Malerei allein nicht ausdrücken ließ.

Franz Marc suchte nach einer besseren Welt. Gefunden hat er sie nicht. Seine Bilder haben diese Suche jedoch überlebt. Vielleicht wirken sie gerade deshalb mehr als ein Jahrhundert später noch immer so unmittelbar.

Franz Marc in Düsseldorf: Laufzeit, Ort und Öffnungszeiten

Ausstellung: „Franz Marc. Die Suche nach einer besseren Welt“
Laufzeit: 12. September 2026 bis 24. Januar 2027
Ort: K20, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen
Adresse: Grabbeplatz 5, 40213 Düsseldorf
Umfang: mehr als 120 Gemälde und Arbeiten auf Papier
Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag sowie an Feiertagen, 11 bis 18 Uhr
Audioguide: kostenlos auf Deutsch, Englisch und in einfacher Sprache

Weitere Informationen

Titelbild: Franz Marc: „Fuchs (Blauschwarzer Fuchs)“, 1911, Öl auf Leinwand, Von der Heydt-Museum Wuppertal. Foto: Derbrauni/Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

Weitere Informationen und Tickets: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen

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