Zum 93. Geburtstag von Eva Rubinstein würdigt Düsseldorf das Lebenswerk der Fotografin mit zwei Ausstellungen, einer Buchpräsentation und der Premiere eines Dokumentarfilms.

Es gibt Künstlerbiografien, die sich kaum in eine gerade Linie bringen lassen. Das Leben von Eva Rubinstein gehört dazu. Tochter des legendären Pianisten Arthur Rubinstein, Kind des europäischen Exils, Tänzerin, Schauspielerin und schließlich Fotografin – ihr Lebensweg verbindet die Kulturgeschichte des 20. Jahrhunderts mit einer außergewöhnlich persönlichen fotografischen Arbeit.

Am 18. August 2026 ist Eva Rubinstein 93 Jahre alt geworden. Aus diesem Anlass steht ihr fotografisches Werk in Düsseldorf im Mittelpunkt eines umfangreichen Ausstellungsprojekts. Vom 28. August bis zum 31. Oktober 2026 sind Arbeiten der Künstlerin sowohl in der Galerie Clara Maria Sels als auch im Museum für Gartenkunst auf Schloss Benrath zu sehen.

Bereits im vergangenen Jahr haben wir auf Arttrado anlässlich der Ausstellung „Brief Encounters“ über Rubinsteins Fotografie geschrieben. Damals standen vor allem ihre Auseinandersetzung mit Liebe, Tod und Vergänglichkeit sowie ihre charakteristische, oft melancholische Bildsprache im Mittelpunkt. Die diesjährige Werkschau bietet nun die Gelegenheit, ihr Schaffen noch einmal umfassender zu betrachten.

Von der Bühne zur Fotografie

Eva Rubinsteins Weg zur Fotografie begann vergleichsweise spät. Nachdem sie zunächst als Balletttänzerin gearbeitet hatte und später als Schauspielerin auf der Bühne stand, fand sie Ende der 1960er-Jahre mit 34 Jahren zur Kamera.

Die Fotografie wurde für sie zu einer Möglichkeit, einen eigenen künstlerischen Ausdruck zu entwickeln – unabhängig von Bühne und Publikum. Ihre Bilder sind dabei selten spektakulär. Vielmehr liegt ihre Wirkung häufig im Unspektakulären: in einem leeren Raum, einem ungemachten Bett, einem Fenster, einem Körper oder einem Gesicht.

Rubinstein fotografiert das Sichtbare, um etwas Unsichtbares spürbar zu machen. Sie selbst beschrieb diesen Ansatz als Erforschung einer „dritten Dimension“ – einer Ebene zwischen dem fotografierten Gegenstand und den Gefühlen, Erinnerungen und Assoziationen des Betrachters.

Diese Haltung erklärt auch die eigentümliche Ruhe ihrer Fotografien. Viele ihrer Schwarz-Weiß-Bilder wirken still, manchmal entrückt und von einer schwer greifbaren Melancholie durchzogen.

Zwischen Intimität und Distanz

Zu den bekanntesten Arbeiten Rubinsteins gehören ihre Fotografien von Menschen aus ihrem persönlichen und künstlerischen Umfeld. Besonders eindrücklich sind ihre Aufnahmen ihres Vaters Arthur Rubinstein beim Musizieren.

Auch Künstlerpersönlichkeiten wie Diane Arbus, Robert Frank, Duane Michals und André Kertész hat sie fotografiert. Dabei ging es ihr nicht um das klassische Porträt einer prominenten Persönlichkeit. Rubinstein interessierte sich vielmehr für den Menschen hinter der öffentlichen Rolle.

Gerade darin liegt eine Besonderheit ihrer Fotografie: Nähe entsteht bei ihr nicht durch einen möglichst direkten Zugriff, sondern häufig durch Zurückhaltung.

Neben den Porträts bilden menschenleere Interieurs einen zweiten wichtigen Schwerpunkt ihres Werkes. Räume werden bei Rubinstein zu Trägern von Erinnerung. Ein leerer Stuhl oder ein Bett kann dadurch mehr über Abwesenheit erzählen als ein direkt fotografierter Mensch.

Eine Kindheit zwischen Europa und amerikanischem Exil

Die Sensibilität für Erinnerung und Verlust lässt sich auch vor dem Hintergrund ihrer Biografie lesen.

Eva Rubinstein wurde 1933 geboren. Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs verließ die Familie Europa. Im Oktober 1939 bestieg die damals sechsjährige Eva Rubinstein mit ihren Eltern in Frankreich die USS George Washington und gelangte in die Vereinigten Staaten.

Die Familie ließ sich zunächst in New York und später in Los Angeles nieder. Das Haus der Rubinsteins wurde dort erneut zu einem Treffpunkt von Künstlern und Intellektuellen. Menschen wie Charlie Chaplin, Cary Grant, Grace Kelly, Thomas Mann und Albert Einstein gehörten zum Umfeld der Familie.

Rubinsteins eigene Karriere führte zunächst auf die Bühne. Sie arbeitete als Tänzerin und Schauspielerin und war unter anderem an der ursprünglichen Broadway-Produktion von Das Tagebuch der Anne Frank beteiligt.

Erst mit der Fotografie fand sie jene künstlerische Sprache, mit der sie später international bekannt werden sollte.

Die Spurensuche in Polen

Ein weiterer wichtiger Teil ihres Werkes entstand in Polen, dem Herkunftsland ihrer Eltern. Seit 1958 reiste Rubinstein regelmäßig dorthin. Besonders Łódź, der Geburtsort ihres Vaters, wurde zu einem Ort fotografischer Erinnerung.

In ihren Polen-Aufnahmen geht es nicht allein um dokumentarische Beobachtung. Rubinstein sucht nach Spuren von Vergangenheit und Geschichte – und nach dem, was an einem Ort zurückbleibt, wenn die Menschen längst verschwunden sind.

Damit schließt sich ein Kreis zu ihren Interieurs: Auch in den menschenleeren Räumen ihrer Fotografien scheint die Abwesenheit selbst zum Motiv zu werden.

150 Vintage-Prints in Schloss Benrath

Die umfassende Ausstellung „Eva Rubinstein. Proof of Life“ im Museum für Gartenkunst auf Schloss Benrath zeigt rund 150 von der Künstlerin selbst gefertigte und signierte Vintage-Prints.

Die Ausstellung eröffnet am Mittwoch, 2. September 2026 um 19 Uhr und ist bis zum 31. Oktober 2026 zu sehen. Der Eintritt ist frei.

Bereits am Freitag, 28. August, findet in der Galerie Clara Maria Sels eine Preview statt. Dort werden neben der Ausstellung auch das neue Buch über Rubinstein sowie der Dokumentarfilm „A conversation with Eva Rubinstein“präsentiert.

Der Film stammt von der in New York lebenden Fotografin und Regisseurin Renate Aller, die für das Projekt ein persönliches Gespräch mit Rubinstein geführt hat. Auch Eva Rubinstein selbst wird zu den Düsseldorfer Veranstaltungen live aus den USA zugeschaltet.

Das begleitende Buch „Eva Rubinstein. Photography“ umfasst 290 Seiten und versammelt Fotografien aus den Jahren 1967 bis 1995. Ergänzt werden die Arbeiten durch Gespräche, Erinnerungen und private Fotografien. Damit soll nicht nur Rubinsteins fotografisches Werk dokumentiert werden, sondern auch ihre eigene Stimme und persönliche Geschichte erhalten bleiben.

Ein Werk über Erinnerung

Vielleicht liegt genau darin die anhaltende Wirkung von Eva Rubinsteins Fotografie: Ihre Bilder versuchen nicht, die Zeit anzuhalten. Sie machen vielmehr sichtbar, dass Zeit bereits vergangen ist.

Leere Räume, vertraute Gesichter, Körper, Landschaften und Spuren vergangener Leben werden bei Rubinstein zu Bildern über Anwesenheit und Abwesenheit. Ihre Fotografie ist dabei selten laut. Sie verlangt dem Betrachter Zeit und Aufmerksamkeit ab.

Die Düsseldorfer Ausstellungen bieten nun die Möglichkeit, diese besondere Bildsprache in größerem Umfang zu erleben – und das Werk einer Fotografin neu zu entdecken, deren Lebensgeschichte selbst eng mit den großen kulturellen und politischen Bewegungen des 20. Jahrhunderts verbunden ist.

Termine

Galerie Clara Maria Sels
Eva Rubinstein
28. August bis 31. Oktober 2026
Poststraße 3, 40213 Düsseldorf

Museum für Gartenkunst, Schloss Benrath
Eva Rubinstein. Proof of Life
2. September bis 31. Oktober 2026
Benrather Schloßallee 100–106, 40597 Düsseldorf
Eintritt frei

Die Preview in der Galerie Clara Maria Sels am 28. August ist nur nach Anmeldung möglich. Die Ausstellungseröffnung auf Schloss Benrath findet am 2. September um 19 Uhr statt.

Weitere Informationen

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